Il Barocco a Modica - Chiesa di Santa Maria di Betlem
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Possiamo ammirare, inoltre, tra le testimonianze superstiti di una delle architetture preesistenti, lungo il prospetto laterale sinistro sulla Via S. Maria, una lunetta in calcare, la Lunetta del Berlon (sec. XV-XVI), pregevole bassorilievo di ignoti artisti locali raffigurante una Adorazione dei Pastori.
Sono ben visibili le tracce di colore con i quali, originariamente, doveva essere dipinto il bassorilievo. Nella parte sottostante è presente una scritta in vernacolare in caratteri gotici che fa riferimento a una chiesa di Berlon (una della quattro chiese che esistevano nel luogo). Forse storpiatura di Betlem. La lunetta è testimonianza di una produzione locale con caratteri popolareggianti di estrema semplicità. La chiesa subì ulteriori rimaneggiamenti alla fine del secolo scorso. A quell'epoca risalgono: il soffitto a cassettoni ispirato a quello della Cattedrale di Messina, il pavimento in marmo e la torre campanaria col cupolino a minareto.
All’interno, una delle testimonianza artistiche tra tardogotico e Rinascimento del XV — XVI secolo più significative dell’intero territorio è la Cappella del Sacramento “Cabrera” che si trova in fondo alla navata di destra. Sull’altare si può ammirare una cinquecentesca Madonna in trono con bambino in pietra dipinta. L’ambiente è di forma quadrata, il basamento della cupola è di forma ottagonale definito da pennacchi ai quattro angoli, la cupola termina con un lucernario.
Nella navata di sinistra è ubicato uno dei più bei presepi dell’intera provincia di Ragusa. Si tratta di un presepe monumentale, con statue in terracotta a grandezza naturale, realizzato nel 1882 da Bongiovanni Vaccaro (altri attribuiscono al cappuccino Benedetto Papale), un maestro di Caltagirone. L’ambientazione del presepe riprende l’ambiente naturale della Cava dove è posta la Chiesa di Santa Maria di Betlem e i personaggi sono abbigliati secondo la moda di fine Ottocento. Il presepe può essere considerato un esempio di “verismo”, tenendo conto del fatto che l’anno di realizzazione coincide con la data di pubblicazione dei Malavoglia da parte di Giovanni Verga.
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